Глава 2. Корабль-призрак

Стыковка заняла сорок семь минут. Сорок семь минут чистого ада.

«Тихий шепот» дрожал, как живое существо. Металлический корпус корабля-храма рос на глазах, закрывая собой звезды. Когда-то давно, еще в академии, Ингвару показывали голограмму планеты-гиганта. Тогда он думал, что ничего большего в космосе быть не может. Теперь он понял, как ошибался.

Корабль-храм был больше. Намного больше.

Его грани уходили в бесконечность. Красные огни на корпусе горели неровно, как свечи на ветру. А между ними, если присмотреться, можно было разглядеть письмена. Тысячи, десятки тысяч рун. Они покрывали каждый сантиметр древнего металла. Некоторые из рун светились слабым золотом, другие давно погасли, третьи пульсировали в такт чему-то невидимому.

— Капитан, — голос Зои дрожал, хотя она старалась этого не показывать. — Я не могу найти стыковочный узел. Сканеры показывают, что их нет. Вообще. Ни одного.

— Их и не будет, — ответил Ингвар, не отрывая взгляда от иллюминатора. — Этот корабль не для нас строили. Он для других.

— Для кого?

— Для богов. Или для тех, кто считал себя богами.

Артефакт в левой руке мага нагрелся так сильно, что Ингвар почувствовал жар даже через перчатку. Черное зеркало пульсировало. Оно хотело внутрь. Оно звало.

— Есть аварийный шлюз, — неожиданно сказала Зоя. — С кормы. Но он запечатан. Потребуется магия, чтобы открыть.

— Сколько магии?

— Много. Почти вся, что осталась.

Ингвар усмехнулся. Его руны на правой руке засияли ярче — золотым, теплым светом.

— Открывай, — приказал он. — Я справлюсь.

Зоя замешкалась на секунду, потом кивнула. Пальцы забегали по сенсорной панели. Корабль дрогнул, разворачиваясь кормой к чужому гиганту.

Ингвар вышел на стыковочную палубу один. Зоя предлагала взять с собой охрану — троих бойцов с плазменными винтовками и амулетами от проклятий. Но капитан отказался. Если древние боги все еще живы на этом корабле, никакие винтовки не помогут. А если нет — то и не нужны.

Палуба встретила его холодом. Воздух здесь был разреженным, пахло железом и пылью. В иллюминаторах висела красная стена корабля-храма. Она была так близко, что казалось — протяни руку, и коснешься.

Ингвар подошел к шлюзу. За ним — пустота. Черная, беззвездная. Корабль-храм поглощал свет. Даже туманность Кровавый Ветер здесь выглядела бледной и далекой.

— Я готов, — сказал он в коммуникатор.

— Начинаю отсчет, — ответила Зоя. — Три... две... одна...

Шлюз открылся.

Ингвар шагнул в пустоту.

Он не надевал скафандр. Зачем? Его руны защищали от вакуума лучше любой технологии. Золотой свет окутал тело, согревая кожу, давая воздух, давление, жизнь. Маг парил в пустоте несколько секунд, глядя на древние письмена.

А потом коснулся рукой корпуса корабля-храма.

Руны на его правой руке взревели. Нет, не взревели — запели. Тысячи голосов зазвучали в голове одновременно. Они говорили на языках, которых Ингвар не знал, но почему-то понимал. Они звали. Они требовали. Они плакали.

— Впусти меня, — прошептал маг.

Металл под его ладонью дрогнул. Потом поплыл, как воск от огня. Руны на корпусе загорались одна за другой, освещая путь внутрь. Открылся проход — узкий, темный, пахнущий древностью и смертью.

Ингвар шагнул внутрь.

Коридор оказался тесным. Стены его были покрыты теми же письменами, что и снаружи. Пол уходил куда-то вниз, под странным углом. Гравитация здесь была слабой, неустойчивой — то прижимала к полу, то отпускала, заставляя парить.

Маг шел медленно, держа артефакт перед собой. Черное зеркало теперь светилось ровным белым светом, разгоняя тьму.

— Капитан, вы меня слышите? — голос Зои пробивался сквозь помехи.

— Слышу, — ответил Ингвар. — Я внутри.

— Живой?

— Пока да.

Он сделал еще несколько шагов и вышел в огромный зал.

Зал был круглым, с куполом, уходящим вверх. В центре стоял трон. Пустой. Но не забытый. Рядом с троном лежал меч — длинный, прямой, с рунами на лезвии. А на полу, у ног трона, кто-то сидел.

Человек.

Живой.

Он был одет в лохмотья, которые когда-то были формой пилота. Лицо скрывала тень, но Ингвар видел — человек смотрит на него. Смотрит глазами, полными ужаса и надежды.

— Ты тот, кто передал предупреждение? — спросил маг.

Человек не ответил. Он только поднял дрожащую руку и указал на трон.

А потом заговорил. Голос его был сухим, как песок пустыни:

— Он слышит тебя. Он всегда слышал. Ты пришел по его зову. Не по своей воле.

Ингвар похолодел.

— О ком ты говоришь?

— О хозяине рун. О том, кто построил этот корабль. О том, кто спит здесь уже десять тысяч лет.

Человек закашлялся, и из его горла пошла черная пыль.

— Ты разбудил его, маг. Своим пением. Своим артефактом. Своей глупостью.

В этот момент трон дрогнул.

И кто-то на нем вздохнул.