В те годы, когда мультипликация у нас ещё не существовала как отдельный вид искусства, был один человек – не художник, не фотограф, не режиссёр... балетмейстер!, который первым начал снимать мультфильмы.

Александр Ширяев, ведущий танцовщик Мариинского театра, увлекался тем, что придумывал балетные постановки, участниками которых были куклы. Кадр за кадром он снимал их на плёнку. В результате получались настоящие театральные представления с довольно сложными танцевальными номерами. Иногда его персонажи исполняли такие невероятные "па" (так называют танцевальное движение в балете), какие не под силу было бы исполнить реальным людям.

Здесь раскрылось главное преимущество мультипликации перед кинематографом — в неограниченных возможностях для воплощения фантазий художника-мультипликатора.

Эксперты выяснили, что для пятиминутного фильма "Пьеро-художники" автору пришлось сделать по меньшей мере 7776 кадров, в каждом из которых кукольная композиция менялась на миллиметр. Именно так достигалась плавность движений.

Фильмы Александра Ширяева были сняты с 1906 по 1909 годы, но при его жизни они не были известны широкой публике, только его студентам и близким знакомым. Так что официально началом мультипликации в России считается премьера кукольного мультфильма режиссёра Владислава Старевича "Прекрасная Люканида, или Война усачей с рогачами", которая состоялась в 1912 году. Все роли в этом мультфильме исполнили... жуки! Не живые, конечно, – кукольные. Это была пародия на популярные в кинематографе того времени сюжеты о жизни аристократов. «Почему именно жуки?» – спросите вы. Да просто режиссёр с детства любил насекомых. Постоянно их фотографировал, изучал их повадки. У него дома была огромная коллекция жуков, стрекоз и бабочек. Вот и пришла ему в голову идея использовать жуков в качестве "актёров".

Этот же режиссёр снял и первую детскую кукольную сказку «Рождество обитателей леса», персонажами которой были всё те же насекомые.

Оригинальными мультфильмами Владислава Старевича заинтересовались за границей. Когда в 1913 году в Копенгагене состоялась мировая премьера его мультфильма «Стрекоза и муравей» по одноименной басне И.Крылова, публика в зале буквально ахнула, увидев, как муравьишка сложил ветки на тележку. Зрители никак не могли понять, как режиссёру удалось так выдрессировать насекомое. Им и в голову не приходило, что это не настоящие насекомые, а куклы (куклы были сделаны очень правдоподобно). А режиссёр не торопился раскрывать свои секреты.

Как и Александр Ширяев, Владислав Старевич трудился над своими мультфильмами в одиночестве. Это уже потом его последователи создавали мультфильмы на киностудиях целыми коллективами человек по пятнадцать.

Спустя несколько лет, в 1920-х годах в России стали появляться первые рисованные мультфильмы. Кстати, в то время слово "мультфильм" ещё не использовали – его называли "динамической графикой" или попросту "фильмой" (да-да, именно в женском роде).

Мультипликацией занималась группа талантливых художников – недавних выпускников техникума кинематографии.

Технические возможности первых мультипликаторов были очень скромны. Студии часто располагались в самых неподходящих для съёмки местах. В каком-нибудь чулане или... К примеру, первый рисованный мультфильм по сказкам Корнея Чуковского снимался в конюшне!

Поначалу мультфильмы были далеки от совершенства. Движения персонажей были неестественны, они пока ещё не разговаривали, не выражали эмоций. Сюжеты были крайне просты, декорации незатейливы. Минимум деталей в кадре... Но эти первые кинокартины детьми принимались на ура! Ведь раньше они не видели ничего подобного.

А технология производства мультфильма была довольно проста. На съёмочном станке поверх фона располагались нарисованные и вырезанные из бумаги марионетки, а оператор, висевший с камерой под потолком, кадр за кадром снимал каждое движение марионеток. Иногда каждый кадр вместе с фоном рисовали на отдельных листах. И это был очень трудоёмкий процесс.

А за границей в то время вместо бумаги уже давно использовали целлулоид. Целлулоид — это прозрачная плёнка, на которой рисовали персонажей и накладывали их на фон. Персонажи существовали отдельно от фона и друг от друга, так что их могли рисовать разные художники и не нужно было фон каждый раз перерисовывать.

Кстати, имя одного из самых первых в нашей стране художников, которые внесли большой вклад в развитие советской мультипликации, вам наверняка знакомо – Владимир Сутеев. Книги с его сказками и его же иллюстрациями очень любят малыши. Тот самый, который написал сказку «Кто сказал мяу?»

Методом проб и ошибок мультипликаторы познавали новый для них вид искусства и путём длительного и упорного труда достигали совершенства.