Внутри коробок с электроникой или, например, с обувью можно часто найти маленький неказистый пакетик с надписью «Несъедобно! Выбросить!».

Иногда – прозрачный, и тогда сразу видно, что в нём – какие-то мелкие шарики, миллиметра три в диаметре, иногда прозрачные, иногда белые, иногда коричневые, иногда синие.

Дети и взрослые в большинстве случаев эти непонятные пакетики выбрасывают и крайне редко задаются вопросом – а что это за пакетики? Что в них? А между прочим, перед вами – один из самых интересных на свете материалов, который называется силикагель. «Гель» – от латинского «геларе» («gelare»), что значит «застывать». А «силика» – от латинского «силикс» («silix»), то есть «камушек». Что же получается – «застывший камень»? Или «гель из камешков»? Что это вообще за штука?

Представьте себе полудрагоценный камень – фиолетовый аметист. Теперь рядом с ним насыплем горку чистого песка. Теперь дальше кладём кусок оконного стекла. И, наконец, тот самый невзрачный пакетик с силикагелем. Внимание! Перед вами одно и то же вещество!

Сперва это может показаться смешным и вообще диким – аметист из бабушкиного серебряного кольца, горсть песка и пакетик силикагеля – это одно и то же? Тем не менее, это так.

Горный хрусталь.

Все эти предметы состоят из одного и того же вещества, которое химики называют диоксид кремния, он же кремнезём, он же кварц – вещество, в молекуле которого один атом кремния соединён с двумя атомами кислорода. И драгоценный аметист (а также любимые многими полудрагоценные камни халцедон, опал и оникс), и прозрачный горный хрусталь – это диоксид кремния. Из него же на 98% состоит обыкновенный песок. Из него же состоит силикатное стекло – от 75% (обыкновенное оконное) до 100% (кварцевое стекло). И из него же состоит всё тот же самый загадочный силикагель!

Однако что же в силикагеле такого уникального?

Силикагель в огромных количествах впитывает в себя влагу. При этом площадь впитывающей поверхности силикагеля огромна – около восьмисот квадратных метров (!) на один грамм массы. Площадь поверхности одного грамма силикагеля в два раза больше профессионального баскетбольного поля!

«Прекратите морочить людям головы! – скажете вы. – Площадь шарика можно посчитать по формуле из школьного учебника. Радиус шарика – полтора миллиметра, тогда его площадь – примерно двадцать восемь квадратных миллиметров! Какие тут могут быть баскетбольные площадки?!».

Секрет – в том, что наш шарик на самом деле не совсем шарик!

Снимки в электронный микроскоп показывают, что поверхность шарика силикагеля совсем не гладкая. Стенки этого удивительного лабиринта в сто раз тоньше самой тонкой бумаги!

Невооружённым глазом (и даже через увеличительное стекло) этот шарик кажется обычным, гладким. Но вот при очень сильном увеличении становится понятно, что форма его невероятно сложна, что вся его поверхность изрыта, как загадочная планета из фантастического фильма, микроскопически малыми «дырками», «трещинами», «расщелинами», «пещерами» и «горами». Чем-то он отдалённо напоминает смятый из бумаги шарик.

Так вот, впитывающие воду «слои» силикагеля как минимум в сто раз тоньше листа бумаги! Снимки в электронный микроскоп с очень большим увеличением показали, что «пещеры», «расщелины» и «подземные ходы» внутри шарика силикагеля сложены уже совсем микроскопически малыми «комочками», каждый из которых, как губка в ванной, пронизан дырочками-порами. Посмотрите на последнюю фотографию – слева комочек силикагеля, который до отвала «напился» воды, а справа – комочек, специально высушенный, не содержащий воды вовсе.

Слева микрокомочек силикагеля, напившийся воды, справа – полностью сухой.

Теперь вы понимаете, для чего пакетики с силикагелем кладут в упаковки с товарами, электроникой, одеждой и так далее? Излишняя влажность крайне вредна и для ткани, и для электронных схем. А простой пакетик с силикагелем лишнюю влагу внутри упаковки просто «выпивает». Расчёты показывают, что десять тонн силикагеля могут «выпить» четыре тонны воды, и при этом даже не подавиться, не разбухнуть, не разрушиться. Вместе с водой силикагель способен впитывать и неприятные запахи.

Напоследок: силикагель – это экологически чистый материал, он не горит, он взрывобезопасен и абсолютно не ядовит.

А грозная надпись «Не съедобно!» на пакетике должна просто напоминать о том, что проглоченный в большом количестве силикагель начнёт «высасывать» и «выпивать» жидкость внутри вашего желудка и кишечника, чем доставит массу неудобств. А так силикагель абсолютно безопасен, и для людей, и для животных.

Подписаться на бумажный журнал «Лучик» можно на сайте Почты России. https://podpiska.pochta.ru/press/П5044